41세인 제가 30일 만에 새로운 친구를 사귀는 방법

새로운 친구를 사귀는 것은 나에게 결코 쉬운 일이 아닙니다. 나는 사회적 상황이 불안을 유발한다고 생각하여 입을 다물고 침묵을 유지하는 경향이 있으며, 더 심한 경우 말로 자제할 수 없게 되거나 낯선 사람에게 정보를 덤비게 됩니다. (나중에는 한 번 혼자서 다르게 말했어야 했고, 다르게 행동했어야 했던 것들을 모두 골라내겠습니다.) 지치네요.

친구를 사귀고 싶다는 생각이 압도적인 것은 나뿐만이 아니다. 새로운 사람들을 만나는 것은 우리 중 많은 사람들에게 어려운 일입니다. 심지어 제가 존경하는 Z 세대조차도 저와 같은 밀레니얼 세대보다 자신이 누구인지에 대해 고민이 훨씬 적은 것 같기 때문입니다. 데이트 앱 Bumble의 조사에 따르면 Z세대 응답자 중 60%가 새로운 친구를 찾고 싶었지만 52%는 지난 1년 동안 친구를 사귀지 못한 것으로 나타났습니다. 나도 마찬가지다 – 최근까지만 해도.

4명의 자녀를 둔 41세로서 중년에 친구를 사귀는 것이 10~20년 전보다 훨씬 더 어렵다고 생각합니다. 요즘 제가 집을 나가는 데 필요한 물류 상황을 고려하면 제가 왜 보통 노력하지 않는지 알 수 있습니다.

때로는 내 접시가 충분히 가득 차 있다고 생각합니다. 저는 프리랜서 글쓰기를 하고 있는데, 이는 항상 새로운 도전과 경험을 가져옵니다(보통은 원격이지만). 그리고 나의 가족, 나의 집은 혼돈과 사랑, 웃음과 눈물로 가득 차 있습니다. 최선의 방법으로. 하지만 가끔은 아이들 중 하나가 만들고 있는 레고 ​​놀이 장면(나무 두 그루, 건물, 학교 운동장의 그네와 미끄럼틀)을 보면서 내 세상이 실제로 얼마나 작고 조용한지 궁금해합니다. .

친구가 없다는 건 아닙니다. 나는 놀라운 것들을 가지고 있습니다. “내 인생에 대한 신뢰, 수십 년 동안 알고 지낸” 일종의 친구. 내 우정은 사랑 이야기입니다. 제가 23살이었을 때 어머니가 돌아가신 후 제 친구들은 제 가족이 되었습니다. 사진에는 아버지나 다른 가족 구성원이 없었습니다. (저는 지금 이복 여동생과 관계를 갖고 있지만 그 후 10년 동안 만나지 못했습니다.) 나는 내 친구들이 나를 위해 거기 있다는 것을 알고 있지만 런던의 뉴요커로서 그들은 그다지 가깝지 않습니다.

나는 "엄마 친구"와도 운이 좋았습니다. 큰아이(현재 13세)가 학교를 시작했을 때 저는 지루한 "아이가 어떤 독서 밴드에 속해 있나요?"라는 지루한 수준을 넘어서는 놀라운 엄마들을 만났습니다. 채팅. 그들은 내 피어싱, 캔디색 머리카락, 케어베어 로고가 인쇄된 장난꾸러기를 보았습니다. 그들은 내 (매우 큰) 미국식 억양을 들었습니다. 그리고 그들은 그 모든 것 때문에 나를 사랑했습니다. 그들은 10년이 넘는 육아와 생활 관련 불안을 헤쳐나가는 내 손을 잡아주었습니다.

여전히 그렇습니다. 그러나 상황이 바뀌었습니다. 거의 매일 보던 엄마 친구들이 새로운 나라, 도시, 학교로 이사했다는 사실을 깨닫자 슬픔이 듭니다. 우리는 서로 만나지 않고 몇 주 또는 몇 달을 보낼 수 있으며 막내의 리셉션 수업에서 새로운 엄마 친구를 사귀려고 노력할 때 나는 다시 물 밖으로 나온 물고기처럼 느껴집니다. 사실 내 마음도 같은 편은 아니다. (10대 집 문에서 나오는 그 역한 바닐라 연기가 바디 스프레이인지 베이프인지 조사하려고 할 때 어떻게 될까요?)

이제 나는 확실히 40대에 접어들었고, 내 인생의 새로운 계절에 돌입했다는 설렘을 느낍니다. 'X의 엄마'를 넘어서는 정체성을 지닌 사람이 된다는 게 어떤 느낌인지 기억하고 있어요. 나는 새로운 일을 시도하거나 새로운 사람들을 만나는 것을 두려워하고 싶지 않습니다. 이제 기회를 낭비하는 일은 끝났습니다.

이런 정신으로 나는 예상치 못한 일을 했습니다. 성격이 좋지 않습니다. 미친? (아마도.) 용감해요. (생각하고 싶습니다.) 저는 7월 한 달 동안 그래피티 워크숍부터 젬베 드럼 연주까지 새로운 활동을 시도하는 Eventbrite가 운영하는 30일 챌린지를 신청했습니다. 나는 두려움을 극복하고 새로운 것을 시도하고 싶었습니다. 또한 예전에 즐기던 활동을 다시 시작하고 싶었지만 더 이상 시간을 낼 수 없었습니다. 댄스 수업(저는 10대 때 전문 발레리나가 되었습니다.) 예술적이고 책 같은 것(책은 제 사랑의 언어입니다.)

그 경험은 놀라웠습니다. 활력이 넘치고 정서적으로 안정되었으며 제가 생각했던 것보다 훨씬 더 재미 있고 제 삶에 통합될 수 있었습니다. 더 큰 일이 일어나기 시작했습니다. 나는 매일매일 새로운 사람들을 만나고 대화를 나누었습니다. 너무 무섭고 어려운 일이 멈췄습니다. 첫 번째 주말 이후, 나는 미친(그리고 다소 우울한) 생각을 했습니다. 지난 2년 동안보다 이틀 동안 더 많은 새로운 사람들과 이야기를 나눴습니다.