귀로 연주해 보세요

나는 내 인생의 대부분을 음악가로 살아왔습니다. 저는 11살쯤에 귀로 피아노를 연주하기 시작했습니다. 물론 처음에는 정말 끔찍했습니다. 내 왼손과 오른손은 함께 일하고 싶지 않았습니다. 다행히도 저는 제 삼촌 Gary “Tuff” Sutton의 도움을 받았습니다. 그는 내가 연주를 시작할 때마다 누군가가 건반에 야생 고양이 두 마리를 버린 것처럼 들리지 않도록 했습니다. 결국 나는 나아졌습니다. 아주 옛날 옛적에 내 음악은 내 인생을 영원히 바꿀 수도 있는 결정으로 나를 이끌었습니다.

나는 내 인생에서 독특한 기회를 많이 가졌습니다. 일부는 비교적 흔하고 다른 일부는 특별했습니다. 하지만 제가 10대였을 때 가족 중 한 친구가 내쉬빌로 가서 성공을 거둔 지역 컨트리 밴드의 리더 중 한 명을 알고 있었습니다.

어느 일요일 오후, 밴드가 시내에 있었고 우리 가족 친구가 나에게 그들과 함께 연주하고 싶은지 물었습니다. 우리는 누군가의 집에 갔지만 누구의 집인지는 기억나지 않고 일행과 함께 전자피아노를 끌고 앉았습니다. 대부분은 일반적인 3코드 컨트리 리프였는데, 나는 그것을 빨리 알아차렸습니다. 잠시 후, 밴드 멤버 중 한 명(아마 리더로 추정됨)이 부모님과 개인적으로 이야기를 나눴습니다. 그러다가 여름방학 동안 밴드와 함께 투어를 하고 싶은지 물어봤습니다. 그것은 한마디로 놀라운 일이었습니다.

나는 고작 14살이었고, 부모 없이 가족 농장의 경계를 훨씬 넘어본 적이 없는 아이에게 그것은 많은 일이었습니다. 나는 도로 여행이 무엇을 수반하는지조차 이해할 수 없었습니다. 왜 나야? 확실히 자격을 갖춘 음악가가 더 많아야 합니다.

알고 보니 가치 있는 것은 내 음악적 능력뿐만이 아니었습니다. 너무 어리고, 더 어려보이고, 독학을 했기 때문이기도 했다. 이것들은 모두 매우 시장성이 있는 특성이었습니다. 그래서 우리는 그것에 대해 생각해 보라고 요청 받았습니다.

그리고 그것이 바로 내가 한 일입니다. 나는 그것에 대해 너무 많이 생각해서 며칠 동안 잠을 자지 못했습니다. 학교는 어떻습니까? 나의 가족? 대학? 그들이 큰 성공을 거두면 어떻게 될까요? (그들은 결국 그렇게 했으며, 그 사람이 누구였는지는 말하지 않겠습니다.) 내 교육이나 내 삶의 "정상"은 어떻게 될까요? 나는 파멸로 이어지는 성공적인 길에 대한 과장된 이야기를 들었습니다.

부모님은 매우 조심스러우셨지만 놀랍게도 내가 어떤 결정을 내리든 지지해 주시는 것 같았습니다. 결국, 나는 보수를 많이 받을 것이고, 우리는 그 돈을 대학 기금으로 사용할 수 있을 것입니다. 그 시점에는 존재하지 않았기 때문에 무엇이든 도움이 되었습니다. 하지만 며칠 동안 고민하고 몇 시간 동안 고민한 끝에 나는 정중하게 그 일을 거절했습니다.

결국 가지 않아서 다행이지만, 나는 결코 내 음악을 포기하지 않았다. 나는 레스토랑, 행사, 결혼식에서 계속 피아노를 연주했습니다. 90년대에는 공연을 해서 대학 등록금도 일부 냈고 CD도 냈어요. 지난 27년 동안 나는 가족 밴드인 "The Brothers & Co."와 함께 키보드 뒤에서 연주할 수 있는 행운을 누렸습니다. 나에게는 언제나 그것으로 충분했다. 그래도 가끔은 어땠을까 하는 생각이 들 때가 있어요. 내 결정을 후회해서가 아니라, 내 인생이 얼마나 달라졌을지.

나중에 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 전국을 돌며 예능에 출연하면서 그 삶이 어땠을지 맛보게 됐다. 라스베가스에서 캘리포니아, 버지니아, 사우스다코타에 이르기까지 저는 우리의 놀라운 나라 전역에서 "채찍을 깨뜨렸습니다". 그러나 그것은 완전히 또 다른 이야기입니다.

가끔 그 시절이 그리워요. 여행과 새로운 장소, 박수, 무대, 조명, 사인회, 그 모든 것들이요. 결국 나도 부모님을 돌보기 위해 그 일을 포기했다. 단 하나의 선택, 후회없는 선택이라고 말씀드릴 수 있습니다.

이야기의 교훈은 간단합니다. 우리의 결정은 좋든 나쁘든 우리의 미래를 결정하며, 당신은 자신의 삶이 어떻게 되기를 원하는지 선택해야 합니다. 한 가지 더, 그 밴드는 매우 성공적이었지만 단 몇 년 만에 해체되었습니다.

Gery Deer는 그린 카운티 주민이자 칼럼니스트입니다. 그는 www.gldcommunications.com에서 연락할 수 있습니다.